Génesis de suelos en una secuencia de terrazas marinas de Sicilia, Italia

Resumen

El conocimiento sobre las tasas de procesos pedogenéticos es esencial para entender el desarrollo y la historia del paisaje. Este puede obtenerse a través de la investigación cuantitativa de cronosecuencias de suelos. En este trabajo analizamos el desarrollo de Luvisoles crómicos en el Mediterráneo, en una secuencia de cinco terrazas marinas pleistocénicas emergidas, localizada en el suroeste de Sicilia. Las terrazas se desarrollan a partir de sedimentos marinos y fluviales calcáreos. El suelo de la terraza más alta es un Luvisol Ferri-Profóndico, mientras que los suelos en las terrazas más bajas representan un Luvisol Cromi-Profóndico (Bathifragic), un Luvisol Chromi-Profóndico y dos Luvisoles Bathicalci-Crómicos. Los suelos en la 1^a (más baja) y 2^a terraza tienen 100 cm de profundidad, el situado en la 3^a terraza tiene 160 cm y aquellos de la 4^a y 6^a (más alta) terraza tienen más de 200 cm de profundidad. Todos los suelos están descalcificados; el mayor contenido de CaCO₃ en los horizontes Ap de los suelos en las tres terrazas más bajas se debe a la deposición de sedimentos fluviales. El pH (en agua) disminuye de pH 7.7–8.9, en los suelos de las tres terrazas más bajas, a valores debajo de pH 7 en las dos terrazas más altas. De manera general, la alteración química y la lixiviación de ácido silícico aumentan con la elevación, y son más pronunciadas en la 4^a y 6^a terraza. La iluviación de arcilla y la translocación de Fe, Al y K asociada es evidente en todos los suelos. Las minerales arcillosos presentes incluyen a caolinita, illita, vermiculita y esmectita. Los minerales interestrati ficados irregulares se componen de illita, vermiculita, esmectita y clorita, y constituyen generalmente un 20–40 % de todos los minerales arcillosos, indicando que el desarrollo del suelo sigue en proceso. La meteorizacion comparativamente más avanzada y el alto contenido de caolinita en la terraza más alta indican que este suelo se ha desarrollado bajo un clima más cálido y más húmedo al actual, es decir en el Pleistoceno temprano o antes. El suelo en la 4^a terraza se encuentra más desarrollado que los de las terrazas menos elevadas.

La 3^a terraza estuvo sujeta a un rejuvenecimiento local por el aporte de sedimentos lacustres. Sobre la capa lacustre, el Luvisol Cromi-Profóndico de la 3^a terraza muestra un desarrollo similar al de los suelos en las dos terrazas más bajas. Por lo tanto, asumimos que las terrazas marinas alrededor de Menfi, al suroeste de Sicilia, se formaron en por lo menos tres períodos distintos de tiempo: la 6^a terraza y la 4^a terraza se formaron en dos períodos distintos, mientras que las tres terrazas más bajas se formaron en un tiempo posterior. Las últimas tres terrazas también pudieron haberse formado al mismo tiempo y haber sufrido posteriormente un levantamiento diferencial por tectonismo.